Contoarele tradiționale de energie electrică au singura funcție de măsurare a consumului de energie. Cu toate acestea, contoarele inteligente depășesc această funcție de bază pentru a încorpora capabilități precum stocarea datelor, monitorizarea-în timp real, controlul automat și schimbul de informații. Acestea oferă o gamă diversă de funcții, inclusiv măsurarea bidirecțională, măsurarea timpului-de-utilizare, citirea contorului de la distanță, monitorizarea și controlul de la distanță, măsurarea parametrilor de utilizare a energiei și măsurile de siguranță pentru datele despre consumul de energie electrică.
În comparație cu contoarele convenționale, contoarele inteligente introduc noi capabilități, cum ar fi gestionarea datelor de contorizare, gestionarea informațiilor despre consum și monitorizarea utilizării. Acest lucru le permite să ofere clienților calcule mai precise și mai oportune pentru facturarea energiei electrice.
În plus, contoarele inteligente au capabilități de măsurare bidirecțională care facilitează utilizarea resurselor de energie distribuite. Pe lângă înregistrarea energiei electrice consumate de un utilizator, aceștia pot înregistra și energia electrică furnizată de utilizator înapoi în rețeaua electrică. Dacă un utilizator a instalat-instalații de generare a energiei curate distribuite proprii-cum ar fi turbine eoliene sau panouri solare-orice surplus de electricitate generat dincolo de propriile nevoi imediate poate fi reintrodus în rețea. Acest proces promovează conservarea energiei și protecția mediului prin reducerea emisiilor de dioxid de carbon, promovează un stil de viață-scăzut de carbon pentru utilizatori și sporește beneficiile economice ale acestora.
Apariția contoarelor inteligente a îmbunătățit semnificativ confortul vieții noastre de zi cu zi; într-adevăr, pe măsură ce infrastructura rețelei inteligente continuă să se extindă, contoarele inteligente sunt pe cale să devină un element de bază în gospodăriile de pretutindeni. Cu toate acestea, problemele potențiale asociate contoarelor inteligente nu pot fi trecute cu vederea. Preocupările cu privire la impactul potențial al undelor radio emise de acestea asupra sănătății umane, posibilitatea de perturbare a sistemelor biologice și riscul de încălcare a confidențialității care decurge din aplicarea lor sunt toate aspecte care atrag atenția publicului din ce în ce mai mult.